[ 왕고좌우이언타 - 王顧左右而言他 ]

( 임금 왕 / 돌아볼 고 / 왼 좌 / 오른 우 / 어조사 이 / 말씀 언 / 다를 타 )

"왕이 좌우를 돌아보며 다른 말을 하다"라는 뜻으로, 곤란한 문제에 부딪혀 딴전을 피우며 말꼬리를 돌리는 것을 비유하는 말이다.

< 출 전 > 맹자. 양혜왕 하편

   맹자가 제(齊)나라 선왕(宣王)에게 물었다. 

"왕의 신하 중에 자기 처자식을 친구에게 부탁하고 초나라에 놀러 간 사람이 잇었는데 돌아와서 보니 처자식이 추위와 굶주림에 시달렸다면 어찌하시겠습니까?"

 

그런 친구와는 절교할 것이오."

"관리가 부하들을 제대로 다스리지 못한다면 어찌하시겠습니까?"

 

" 그런 관리는 파면할 것이오."

" 그러면 나라 안이 잘 다스려지지 못한다면 어찌하시겟습니까?"

 

그러자 선왕이 좌우를 돌아보면서 다른 말을 했다. ( 王顧左右而言他 )

이 이야기는 <맹자.양혜왕 하편>에 나오는데, 왕이 좌우를 돌아보며 말을 돌린 데서 유래하여  '왕고좌우이언타'는 다른 사람이 제기하는 곤란한 문제에 대하여 대답을 회피하거나 어물어물 말꼬리를 돌리는 것을 비유하는 말로 쓰이게 되었다.