[ 와각지쟁 - 蝸角之爭 ]

( 달팽이 와 / 뿔 각 / 갈 지 / 다툴 쟁 )

달팽이 뿔에서 다툼.

세상일이란 달팽이 뿔 위에서 싸우는 것과 같이 사소한 다툼에 불과하다는 것을 비유하는 말이다.

< 출 전 > 장자.칙양. 

   양혜왕과 제위왕이 서로 침략하지 않기로 굳게 맹약했다.  그런데 제위왕이 먼저 맹약을 깼다.  화가 난  양혜왕이 자객을 보내 제위왕을 죽일 생각을 하고 대신들과 함께 이 문제를 의논했다. 공손연은 군사를 일으켜서 쳐야 한다고 주장했고, 계자는 백성을 수고롭게 하므로 안 된다고 반대했으며, 화자는 이 문제를  논 한다는 것 자체가 민심을 혼란에 빠뜨리리는 것이라며 반대했다.

양혜왕이 물었다. "그러면 어떻게 하면 좋겠는가?"

 

화자가 대답했다. "왕께서는 그저 도를 구해야 합니다."  혜자가 이 말을 듣고 대진인(戴晉人)을 데리고 와 왕을 뵈였다.

   " 대진인이 말했다.  "달팽이를 아십니까?" 

"알지요"  " 그 달팽이의 왼쪽 뿔에 나라가 있는데 촉씨(觸氏)라 하고,  오른쪽 뿔에 나라가 있는데 만씨(蠻氏)라고 합니다.  그들은 가끔 땅을 다투어 싸움을 일으켜서 시체가 수만이나 되고 달아나는 적을 추격해 보름이나 되어야 돌아온다고 합니다."

 

" 허, 그런 거짓말이 어디 있소?'  나는 왕을 위해 사실을 이야기 하겠습니다. 왕께서는 저 사방과 위아래가 다함이 있다고 생각하십니까?"  "다함이 없지요."  " 다함이 없는 곳에 마음을 노닐게 할 줄 아는 사람이 자기가 살고 있는 나라에 돌아와 보면 극히 작아서 있는 것 같기도 하고 없는 것 같기도 하지 않습니까?" 

"그렇겠지요."  " 그 나라 가운데 위(魏) 나라가 있고, 위나라 가운데 양(梁)이라는  도성이 있고, 그 도성 가운데 왕이 있으니, 왕이 촉씨나 만씨와 다를 것이 있겠습니까?"  "다를 것이 없지요."

 

   대진인이 나가자 왕은 혼자 멍하니 앉아 있었다. 혜자가 들어가 왕을 뵙자 왕이 말했다.  " 그 손님은 실로 큰 인물이다.  성인도 그를 당하지 못할 것이다."  헤자가 말했다. " 대나무의 대롱을 불면 뚜 하고 큰 소리가 나지만, 칼머리 고리의 구멍을 불면 쐬 하는 작은 소리뿐입니다.  저 요(堯)와 순(舜)은 사람들이 기리는 바이지만 대진인 앞에서 요와 순을 말하는 것은 마치 칼머리 고리의 구멍을 부는 소리와 같은 것일 뿐입니다.