[ 도탄지고 - 塗炭之苦 ]

( 진흙 도 / 숯불 탄 / 갈지 / 괴로울 고 )

" 진흙 구렁에 빠지고 숯불에 타는 고통"이란 뜻으로, 학정으로 인해 백성들이 심한 고통을 겪는 것을 비유하는 말이다.

< 출 전 >  서경(書經)  중훼지고(仲虺之誥)

 은(殷) 나라 탕(湯) 임금은 하(夏) 나라 마지막 임금인 걸(桀)을 내쫓고 천자(天子)가 되자, 무력 혁명에 의해 천하를 얻게 된 것을 부끄러워하며, " 나는  후세 사람이 내가 한 일을 가지고 구실을 삼을까 두렵다."라고 말했다.  그러자 좌상(左相) 중훼가 글을 지어 탕 임금을 위로한 것이 곧 "중훼지고" 다.  글의 내용은 이렇다.

 

 " 슬프다, 하늘이 사람을 내었으나, 사람에게는 욕심이 있어 이를 이끌어 줄 지도자가 없으면 곧 혼란을 가져오게 된다.  그러므로 하늘은 총명한 임금을 낳아 이들을 올바로 이끌게 한다.  그런데 하(夏) 나라  걸 임금은 어둡고 덕이 없어 백성들이 진흙과 숯불 속에 빠지게 되었다(塗炭之苦).  그래서 하늘은 임금에게 용기와 지혜를 주어, 모든 나라들을 법도로써  바로잡게 하고, 우(寓) 임금의 옛 영토를 이어받게 했다.  지금은 우임금의 옛 제도를 따라 천명에 순종하는 것이 마땅할 뿐이다."

 

 즉 중훼는 탕 임금의 무력에 의한 혁명을 정당한 것으로 보고, 걸임금의 학정에 신음하는 백성들의 견딜 수 없는 고통을 덜어 주는 것이 위대한 덕을 가진 사람의 당연히 해야 할 책무라는 것을 강조하여 탕임금의 주저하는 마음을 격려했던 것이다.