[ 반로환동 - 返老還童 ]

( 돌이킬 반 / 늙을 로 / 돌아올 환 / 아이 동 )

" 늙은이가 아이로 변하였다"는 뜻으로, 노인네가 건강이 아주 좋은 것을 비유하는 말이다.

< 출 전 > 신선전 (神仙傳)

 한(漢) 나라 때 회남왕(淮南王) 유안(劉安)은 선도(仙道)를 몹시 즐겨 불로장생의 비법을 구했기 때문에 전국에서 많은 방사들이 회남왕을 찾아왔다. 

 

어느 날, 스스로 팔공(八公)이라고 하는 늙고 빼빼 마른 노인이 회남왕을 찾아왔다. 문지기는 노인을 아예 들여보내지도 않고 말했다.  " 불로장생의 신선술을 펼칠 수 있는 사람이라면 분명 보통 사람과는 다를 것이 아니오. 이렇게 노쇠한 사람을 왕이 만나 주겠소?"

 

 ' 문지기에게 계속 저지를 당하자 팔공이 "내가 노쇠했다고 왕이 나를 만나기를 원치 않는 모양인데, 소년으로 변하는 게 뭐가 그리 어렵겠소?"라고 말하며, 몸가짐을 가다듬자 바로 어린아이 모습이 되었다. 문지기는 놀라 그를 안으로 들여보냈다.

 

훗날 회남왕은 팔공의 가르침을 받아 신선이 되었다고 한다.