[ 여병말마 -厲兵秣馬 ]

 ( 숫돌 여 / 병장기 병 / 말먹이 말 / 말 마 )

 " 병장기를 날카롭게 갈고 말을 먹여 살찌우다 "라는 뜻으로, 전쟁 준비를 다 갖추었음을 비유하는 말이다.

< 출 전 > 좌씨전(左氏傳)  희공 33년

   춘추시대 진(秦) 나라 목공(穆公)은 중원의 패권을 차지하기 위해서 일련의 사회개혁을 단행하고 세력을 점차 증강시켰으며, 약소국들을 병합하여 영토를 넓힘으로써 춘추 오패(五覇)의 하나가 되었다.

   진(秦)나라 목공(穆公)은 진(晉) 나라 문공(文公)과 연합하여 정(鄭) 나라를 공격하였다.  정나라 문공(文公)은 대부 촉지무(燭之武)를 파견하여 진목공을 설득하였고, 이에 진나라는 대부 기자(杞子)를 비롯한 일부만 정나라에 남겨두고 철수하였다.

 

   그로부터 2년 후, 정나라 임무를 띠고 정나라에 남아있던 진(晉) 나라 대부 기자(杞子)는 진나라 목공에게 밀서를 보내 정나라의 상황을 보고하였다. 정나라의 방비가 허술하며 자신들이 북쪽 성문을 장악하였으니 기습공격을 펼친다면 정나라를 정복할 수 있을 것이라고 알렸다. 

진목공은 절호의 기회라 여기며 군대를 이끌고 정나라로 진군하였다.  진나라 군대는 장거리 행군을 거치며 정나라 주변에 이르렀다. 그런데 때마침 현고(弦高)라는 정나라 상인이 이곳을 지나고 있었다.

 

   그는 완전무장을 한 진나라 군대를 보고 그들의 속셈을 곧 알게 되었다. 그는 자기의 집이 침략을 당할게 될까 걱정이 되었지만, 혼자서는 어떻게 해볼 도리가 없었다.  그는 한참 동안 궁리하다가 마침내 방법을 생각해 냈다.

 

   현고는 서둘러 아랫사람을 보내 정나라 군주에게 이 사실을 보고하는 한편, 정나라 사신으로 변장하고 소떼를 몰아 진나라 진영으로 향했다.  진나라 군주와 장군들은 정나라에서 사신을 보내온 것으로 보고 정나라가 이미 모든 준비를 하고 있으리라고 생각하여 섣불리 정나라 쪽으로 진군할 수 없었다.

   정나라 군주는 진나라 군대가 도읍을 공격하러 왔다는 보고를 받고, 사실인지 아닌지 알 수가 없었다. 정나라 목공은 대부 황무자(皇武子)를 시켜 진나라의 대부들이 머물고 있는 숙소를 살펴보게 하였는데, 그들은 수레에 실을 짐을 묶고 놓고, 무기를 손질하고 말에 꼴을 먹이고 있었다. (  鄭穆公使視客館  則束載厲兵秣馬矣 ).

   이에 정목공은 황무자를 기자에게 보내 정나라에서 진나라의 기습계획을 이미 알고 대비한 것처럼 꾸미게 하였다. 기자 등은 이에 속아 넘어가 계획이 탄로 났다고 여기고는 정나라에서 도망쳤다.  진나락 군대는 공격을 포기하고 회군하던 도중 진(晉) 나라 군대의 기습공격을 받고 전군이 궤멸당했다.

 

   여기서 유래하여 "여병말마"는 전쟁준비 태세를 다 갖추었음을 비유하는 성어로 사용된다.