바라던 바를 이루고 나면 그 목적을 달성하기 위해 썼던 수단을 잊어버리는 것을 비유하는 말이다.
<유사어> 토사구팽(兎死狗烹)
< 출 전 > 장자(莊子). 외물편(外物篇)
" 통발은 물고기를 잡는데 필요한 기구인데, 물고기를 잡으면 통발은 곧 잊어버린다. 올가미는 토끼를 잡기 위한 것인데 토끼를 잡고 나면 올가미를 잊어버린다. 말이란 뜻(생각)을 전하기 위한 것인데 뜻을 전하고 나면 곧 말을 잊어버린다. 내가 어찌 이렇게 말을 잊은 사람을 만나 그와 더불어 말을 할 수 있겠는가. ( 筌者所以在魚. 得魚而忘筌. 蹄者所而在兎. 得兎而忘蹄. 言子所而在意. 得意而忘言. 吾安得夫忘言之人而與之言哉. )"
망전(忘筌), 망제(忘蹄), 망언(忘言)은 모두 시비와 선악을 초월한 절대 경지를 말한다.
이와 같이, '득어망전'은 뜻한 바를 이룬 후에는 그 수단이나 과정에 대하여는 애착을 갖지 말라는 의미인데, 진리에 도달하면 진리에 도달하기 위해 사용한 모든 수단을 버린다는 의미이다.
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