[ 망양지탄 - 亡羊之歎 ]

( 잃을 망 / 양 양 / 갈 지 / 한숨지을 탄 )

 " 여러 갈래의 길에서 양을 잃는다"는 뜻으로,  학문의 길이 여러 갈래라 진리를 찿기가 어렵다는 말이다.

< 출 전 > 열자(列子) 설부(說符)편

 양자의 이웃집에서 양 한 마리가 도망을 갔다. 양 주인은 동네 사람들과 양을 찾으러 나섰다. 양자는 " 단 한 마리의 양을 잃었는데 어찌 저렇게 많은 사람들이 법석인가 ? " 하고 물으니, 양이 도망간 쪽에는 갈림길이 많기 때문이라고 했다.

 

 하지만 얼마 후 그들이 피곤한 몸으로 돌아와서 양을 찾지 못했다고 했다.  양자는 그 말을 듣고는 묵묵히 앉아 아무 말도 하지 않았다.

 

 제자들은 기껏해야 양 한 마리를 잃은 것뿐인데 저렇게 침울해 있는 것은 이상하다 생각하여 까닭을 물어도 대답이 없었다.

 

 훗날 한 제자가 그 일에 대해서 묻자, 양자는 이렇게 말했다.

 

 " 단 한 마리의 양이라 할 지라도, 갈림길에 또 갈림길이 있으니 결국 양을 잃어버린 것이다. 하물며 학문의 길은 어떻겠느냐 ?  목표를 잃고 무수한 학설들에 빠져 헤맨다면 아무리 노력한들 그 또한 무의미한 것 아니겠느냐 ? "

 

 진리는 있지만 그 진리를 깨우치기란 어렵다는 말이다.  "다기망양(多岐亡羊) 과 같은 뜻으로, 방침이 많으면 도리어 갈 바를 모른다는 말이다.