[ 매독환주 - 買櫝還珠 ]

( 살 매 / 궤, 함 독 / 돌려줄 환 / 구슬 주 )

" 구슬 상자를 사고 구슬은 돌려주다"라는 뜻으로, 물건을 제대로 보는 일이 없음을 비유하는 말이다.

< 출 전 > 한비자(韓非子) 외저설(外儲說)

초(楚) 나라 왕이 묵자(墨子)의 제자 전구(田鳩)에게 물었다.

 " 묵자는 학식이 넓다고 세상에 널리 알려진 인물이네. 그런데 품행은 단정하지만 연설을 보면 장황하기만 할 뿐 능변이 아닌데, 그 이유는 무엇인가 ? "

 

 전구가 대답했다.

 " 옛 진(秦) 나라 왕이 그 딸을 진(晉) 나라 공자에게 시집보낼 때 온갖 장식을 다하고 아름답게 수놓은 옷을 입은 시녀 70명을 딸려 보냈다고 합니다. 그런데 공자는 오히려 그 시녀들을 사랑하고 딸을 학대하였습니다. 따라서 진나라 왕은 딸을 좋은 곳에 시집보낸 것이 아니라 시녀들을 좋은 곳에 시집보낸 꼴이 되었지요.

 

 또 어느 초나라 사람은 자기가 가진 구슬을 팔러 정나라로 갔습니다. 그는 목란(木蘭), 계초(桂椒)와 같은 향기로운 나무로 짜고 물참새의 털로 장식한 상자를 만들어 그 안에 구슬을 넣어 내밀었습니다. 그런데 정나라 사람은 그 상자만 샀을 뿐 구슬은 되돌려 주었다고 합니다( 買櫝還珠 ).

 

 오늘날 세간의 학자들도 이와 같아서 모두 능란한 변설로 꾸미기를 잘하며, 군주는 또 그 화려함에 현혹되어 실질을 판단하지 못하고 있습니다. 그러나 묵자의 언설은 성왕의 도를 전하고, 성인의 말씀을 논함으로써 세상 사람들을 감동시킵니다. 만약 언설을 꾸미게 되면 사람들은 단지 그 꾸민 말과 표현에만 주의하여 실질은 잊게 될 것이니 그것은 언설을 꾸미면 실질의 중요성이 그래서 묵자는 그 말만 장황할 뿐 능변은 아닌 것입니다.

 

 이와 같이 "매독환주"란, 표현의 화려함에 현혹되어 내용의 중요성은 잊는다는 비유로, 본래는 "교언영색(巧言玲色)"과 같은 의미로 사용되었다.  오늘날에는 호화롭게 꾸민 겉포장에 현혹되어 정말 중요한 실체를 잃는다는 의미로 두루 사용되고 있다.